Henri Cartier-Bresson

Terugblik op een leven

Zoals vele fotografen van zijn tijd, is Henri Cartier-Bresson erg oud geworden. Hij heeft veel gezien en beleefd, en de hoeveelheid historische momenten uit de XX^e eeuw die hij wist vast te leggen, is dan ook verbluffend. Van de Spaanse burgeroorlog, over de bevrijding van Parijs en de dood van Ghandi, tot de betogingen van mei '68: telkens was hij erbij.

Het is echter niet uitsluitend omwille van de impact die deze gebeurtenissen hadden op de wereldgeschiedenis dat Cartier-Bresson zo bekend werd. Ook zijn aandeel in het transformeren van fotografie in een erkende kunstvorm, maakt van hem één van de grootste fotografen uit de XX^e eeuw. Zijn platen staan gegrift in ons collectief geheugen. Het is nu aan de toekomst om uit te wijzen of zijn foto's tijdloos blijven en zijn naam niet vergeten wordt.

Door de jaren heen werd zijn personaliteit, zoals bij alle kunstenaars wellicht het geval is, rijker aan inhoud en werden zijn motivaties moeilijker te doorgronden. Toch bleef hij steeds trouw aan zijn opvattingen en consistent in zijn artistieke en politieke keuzes.

Aanvankelijk leek het een helse opdracht om een volledige website toe te wijden aan een man als Henri Cartier-Bresson, zonder daarbij te vervallen in oeverloos getater. Het feit dat het schrijven en samenstellen van deze pagina's echter amper ging vervelen, is wellicht beste bewijs dat zijn expressievorm, de fotografie, minstens evenveel diepgang heeft als zijn collega-kunstenaars van de beeldende kunsten, waarvoor hij zoveel bewondering koesterde.

Tot besluit willen we graag eindigen met de slotgedachte zoals Johan de Vos die formuleerde in De Standaard. "Henri Cartier-Bresson zullen we gedenken als een vriendelijke meneer. Hij gaf de reportagefotografie een eleganter aanschijn. Hij maakte de wereld iets minder zwaar."